בזמן שהשיח ברשתות מתחדד ומקצין, בית משפט השלום בחיפה קבע עמדה ברורה: הצמדת הכינוי "כהניסט" לאדם אינה עניין סמנטי – אלא לשון הרע. ההחלטה ניתנה בתביעה שהגיש תושב חריש אליהו יוסיאן נגד ד"ר תמר עילם, שהובילה בסופו של דבר להתנצלות פומבית.
ביום שלישי התקיים הדיון לפני השופטת סיגלית גץ-אופיר, בהליך שהתנהל באופן בלתי פורמלי ובהסכמת הצדדים. יוסיאן, שיוצג על ידי עו"ד יוני ג'ורנו, טען כי כינויה של ד"ר עילם – שייחסה לו את התיאור "כהניסט" – פגע בשמו הטוב והצמיד לו תווית פוליטית קיצונית ללא בסיס.
במהלך הדיון טען ב"כ הנתבעת, עו"ד חגי אפרתי, כי לטענתו מדובר בהבעת דעה בלבד, ואף הוסיף כי הכינוי נתפס בעיניו כמובן מאליו. אפרתי ביקש לצרף מסמכים נוספים וניתוחים שונים, לרבות פלטים המבוססים על כלי AI, אך בית המשפט דחה את הבקשות והבהיר כי הראיות אינן עומדות בדרישות הדין. אפרתי טען כי לדעתו הראיות שהגיש היו "סופר רלוונטיות", אך בית המשפט לא קיבל את עמדתו.
מנגד, טען ב"כ התובע כי הנתבעת מודה בפרסום הכינוי ולכן הסוגיה היא משפטית בלבד – מה משמעותו של הכינוי והאם הוא פוגע. בית המשפט ציין בהקשר זה כי לכינוי "כהניסט" יש קונוטציות קשות ובעלות אופי קיצוני, וכי הצמדתו לאדם אינה יכולה להיעשות בקלות דעת. עוד הובהר כי הצבעה למפלגת עוצמה יהודית, מפלגה חוקית המאושרת על ידי המדינה, אינה מהווה בסיס להדבקת תווית קיצונית כלפי מי שהצביע לה בעבר.
לאחר התייעצות קצרה מחוץ לאולם, הצדדים קיבלו את המלצת בית המשפט והוסכם כי ד"ר עילם תפרסם התנצלות מלאה ברשתות החברתיות למשך 30 יום.
זהו נוסח ההתנצלות כפי שנקבע:
"בעבר פירסמתי אמירות שונות, ביחס למר אליהו יוסיאן ובכלל זה ייחסתי לו כי הוא כהניסט. אני מבקשת להבהיר ולהדגיש כי ייחוס זה לא היה במקומו ואינו משקף את מר אליהו יוסיאן כמי שבחר בעבר במפלגת עוצמה יהודית. לא הייתה לי כל כוונה לפגוע או לייחס את הקונוטציה המשתמעת מהאמירה האמורה. אני מצרה על הפגיעה שנגרמה לו בעקבות פירסומי וחוזרת בי מהדברים".
השופטת נתנה להסכמה תוקף של פסק דין וקבעה כי התובע יופטר מתשלום המחצית השנייה של האגרה. כל צד יישא בהוצאותיו.
יוסיאן, בוגר יחידה 8200, זוכה פרס ביטחון ישראל ומייסד תנועת מולדת יהודית, מסר בתגובה אחרי פסק הדין: "הכסף לא היה המניע. העניין המרכזי היה העיקרון, ד"ר עילם כינתה אותי 'כהניסט', ובכך פגעה בשמי הטוב. בית המשפט קבע בצורה ברורה וחד-משמעי כי ייחוס המונח 'כהניסט' לאדם מהווה לשון הרע, לתובע עומדת הזכות לבקש התנצלות, ואף לקבוע את נוסח ההתנצלות, העובדה שמישהו הצביע בעבר לבן גביר אינה הופכת אותו לכהניסט, ואין להדביק לו תווית כה חמורה. למילה 'כהניסט' יש קונוטציות קשות ופוגעניות, ולא ניתן להטיח אותן בקלות דעת. בית המשפט אף ציין כי מפלגתו של השר בן גביר היא מפלגה שאושרה כדין על ידי מדינת ישראל, וכי אינני חלק מהמפלגה. במילים אחרות, גם אם בוחר מסוים הצביע למפלגה מסוימת, אין בכך כדי להצדיק הצמדת כינוי פוגעני או קיצוני. בסופו של דבר, ניתנה התנצלות מלאה וברורה, כפי שמגיע לכל אדם ששמו הוכפש ללא הצדקה. צדק נעשה. הכבוד הבסיסי לשיח הציבורי, נשמר".
עו"ד יוני ג'ורנו מסר בתגובה: "בית המשפט היה חד וברור במהלך הדיון. השופטת ציינה בזהירות הראויה כי על פניו מדובר בלשון הרע ברף המצדיק פיצוי. לאחר שהתייעצה עם בא כוחה, חזרה הנתבעת לאולם והודיעה כי היא מקבלת את המלצת בית המשפט להתנצל פומבית ברשתות החברתיות. לאור התנצלותה, המלצתי למרשי שלא לעמוד על הוצאות. יש לזכור, מטרת התביעה מלכתחילה הייתה להשיב למר יוסיאן את כבודו שנרמס. בעולם לשון הרע, להתנצלות יש משקל רב. ככלל, בית משפט שלום אינו מוסמך לכפות התנצלות, סמכות זו שמורה לבית המשפט המחוזי בלבד, ולכן ברגע שהנתבעת הסכימה לחזור בה מדבריה, הסכמנו למתווה הפשרה. חשוב להבהיר כי לפסק הדין אין כל השפעה על התביעה הנוספת שהגיש מר יוסיאן נגד ד"ר תמר עילם. בתביעה זו מדובר בפרסומים חמורים במיוחד, ולא תידון פשרה המבוססת על התנצלות בלבד. לנתבעת ניתנה הזדמנות להסיר את הפרסומים ולהתנצל, אך היא סירבה. משכך, ההליך יתנהל עד תומו. התביעה הוגשה על סך 300,000 ₪ והיא תתברר במלואה. במדינה דמוקרטית חופש הביטוי הוא ערך יסוד, אך חופש הביטוי איננו חופש הביזוי".
